我们说的“提高效益是硬道理”是积极的含义，有两层意思：一方面，要理直气壮地宣传信息化的巨大作用，宣传信息化能带来巨大的效益，宣传如海尔、联想、斯达、哈电等信息化成功的典范以及许多中小企业如黑龙江乳业集团在信息化中取得效益的例子，以克服一些似是而非的有关信息化“只有投入没有产出”或“投入很大，产出很小”等种种悖论；另一方面，也要实事求是地分析某些企业确实在信息化中由于策略性失误而收益甚微，甚至得不偿失、导致破产的例子，以克服盲目乐观的倾向。
鉴于我国企业信息化目前处于高潮，热情远大于冷静的情况，提出“提高效益是硬道理”更有现实意义。
提高效益是根本
“以信息化带动工业化”作为我国国策，“实现跨越式发展”明确地表示信息化的目标是“发展”。每一个企业的目标当然也是“发展”，“发展是硬道理”，所以企业信息化的目标也应审慎把握“提高效益”这个硬道理，而不是为信息化而信息化。当然，我们这里讲的发展也好，提高效益也好，是一个过程。即今天的发展不一定能立即见到效益，今天的信息化投入也不一定能立即见到产出。信息化建设和一般的技术引进、技术改造并不完全相同。它类似于建设高速公路、建设厂房，具有基础建设的属性；它必定有长远目标，即应从长远角度考虑提高企业的效益。
信息化悖论的启示
进入90年代，鉴于信息化的经验教训，学术界提出了所谓信息化悖论，其根据是：
一、美国1996年投资5000亿美元进行信息化建设，许多企业未见有多大效益，且日常维护费用及工作量增加。
二、20世纪80～90年代，我国投资MRPⅡ/ERP几百套，成功率不到20%。
三、某些企业的信息化不仅没有提高效益，而且还被“化”死了。
于是引起人们怀疑信息化的效果了，这就导致信息化悖论的产生。对于这样的悖论，目前还在争论之中。但我们认为，这其中既有思维方式的问题，也有实际存在的问题。
1.思维方式的问题
我们试用逆向思维方式提出几个反向问题来予以说明：
反问1：既然信息化没产生多少效益，为什么美国20世纪90年代会有经济高增长？可能回答：因为克林顿总统于1993年提出的信息高速公路（即NII）计划起到了很大的作用。
反问2：如果上述投资信息化的企业不用信息技术，结果将会怎样？可能回答：很有可能这些企业面临生存困境。
反问3，上述许多企业进行信息化是否在总体上促进了信息产业的发展及企业管理水平的提高？那也很可能回答：这必然使信息产业得到发展，而且使整个管理水平和技术水平得到提高，从而提高了综合国力。
但是，我们还要深入思考和追问下去，难道在企业信息化中就没有别的问题了吗？答案也是明确的，还有很多。
2.企业信息化的实际问题
（1）企业信息化有风险
对于企业信息化有风险的问题还远远没有讲清楚。如前所述，企业信息化不仅仅是技术改造，而是类似于建设厂房、高速公路的基础建设，但又远不同于这些基础建设。企业信息化，尤其是企业管理信息化具有高复杂性、高困难性、高隐蔽性、高依赖性、高变化性的特点，弄得不好，就有掉入“黑洞”的危险。
（2）企业信息化的效益难以评价
由于企业管理信息化具有工程性和社会性的双重属性，许多效益无法量化，企业信息化的推广者、建设者都说不清、道不白究竟该如何计算效益。
低成本信息化
我们认为，提高效益应从两方面来考虑，一方面从投入考虑，希望信息化的成本越低越好；另一方面从收益来考虑，希望信息化的收益越高越好。提倡低成本信息化是我们发展中国家的重要出发点。我们尽管比以前富了一点，但毕竟还只是人均GDP 800多元的发展中国家，我们不能与欧、美、日等发达国家相比。
从“提高效益是硬道理”出发，我们应提醒企业领导和信息化建设者采取各种正确的策略，从企业的长远目标考虑，精打细算，低成本、高效益地实现信息化。如认真考虑下列问题：要不要信息化？什么时候开始信息化？步伐多大？寻找什么样的合作伙伴？选择什么样的产品？采取什么方法，从哪里切入？如何规划好长远利益和当前利益的关系？如何进行业务流程的优化或重组？组织机构如何改进和人员如何配置等。
如何提高效益
企业信息化是一个循环不息的过程，它是管理变革与IT应用相结合的产物，可以用下图表示。
信息化过程
由图可见，单纯“IT应用”或单纯“管理变革”都不能实现“企业信息化”，更不要说单纯IT(不应用)或管理（不变革）了。而且“管理变革”与“IT应用”要结合，结合后产生一个不可分离的东西称为“企业信息化”。当然，“管理变革”需要“IT应用”支持，而“IT应用”又促进“管理变革”，这两者互相作用，所以用双向箭头将他们联系起来。“企业信息化”并不是一次完成，而是循环反复的，故有反馈线回到“管理变革”和“IT应用”。之所以用圆圈描述“管理变革”和“IT应用”以及“企业信息化”，是要说明这三个东西都在变化。
由上面的分析，我们可以提出以下可以提高效益、防止失败的意见：
1.企业信息化不能惟技术主义。企业信息化是企业战略的一部分，是管理和技术相结合并支持战略实现的手段。
2.必须作好全局规划，或者说总体规划，而且这个规划的主持者必须是企业的最高领导，如第一把手。
3.信息化过程中要“因时而变”，不要认为规划一成不变，因为企业环境是不断变化的，技术是不断进步的，原规划的内容可能不适应新的形势，技术可能过时，所以要提倡“与时俱进”的动态思维方式。
4.信息系统建成以后，在运行维护之中需要持续改进，也只有持续改进才能持续创造效益。
以上我们从信息的本质、信息化的事前规划、事中和事后的战略思考进行了分析，每一步都应围绕提高效益展开。
提高效益的标准体系
信息化的效益评价是一个十分困难的工作。这里讲的效益，是指广义效益，即不仅有经济效益，还有社会效益；不仅有信息化：再论提高效益是硬道理
当前效益，还有长远效益；不仅有明显效益，还有隐含效益；不仅有固定效益，还有机会效益；不仅有固有效益，还有派生效益，如此等等。所以信息化效益的评价体系还是一个热门研究课题，最近北航有一个博士生专门研究了信息化的评价方法体系，该博士生提出对信息化的评价应包括事前、事中、事后三阶段分别进行。在实际运行中，此种评价模型十分复杂，而简单的评价方法又欠精确。
目前提出的方法有层次分析法（AHP）、模糊综合评价法（FCE）、灰色评价法（GE）以及精经网络（NN）等评价方法。
提高信息化效益的问题涉及到诸如管理及其环境、技术及其发展、组织和人的行为，以及种种战略和策略，风险很大，困难很多。但是，为了企业信息化健康地、低成本地发展，也为了不挫伤企业进行信息化的积极性，必须牢牢把握“提高效益”这个根本目的。
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