项目总投资预计在5200亿元以上的“西电东送”工程目前已全面启动，这对日益缺电的东部地区来说无疑是雪中送炭，对我国的经济发展必将产生越来越深远的影响。
开工数量之多
闻所未闻“西电东送”是我国乃至世界能源开发的浩大工程。“西电东送”建设从2001年至2010年的项目总投资预计在5200亿元以上，这其中还不包括三峡工程1800亿元的动态投资。
“西电东送”工程的开工数量之多是闻所未闻的。根据开发规划，仅“十五”期间，“西电东送”电源项目开工总规模就有5800万千瓦，约占我国目前总装容量的17%。目前已开工的达1800万千瓦。
“东”、“西”双赢
惠及全国“西电东送”不仅能够解决东部电力供应不足的矛盾，而且可以促使东部地区产业结构的不断升级。对于经济相对落后的西部地区来说，开发电能，实施“西电东送”，通过能源开发带动西部地区开发，是一条效益最好，见效最快的开发之路。
“西电东送”不仅实现了东、西双赢，解决了东部的缺电之苦以及避免了发展火电造成的环境问题，使西部开发迅速全面展开，并由于能源开发在西部形成矿产资源开发的产业链，有助于加快西部脱贫和工业化步伐，而且还会对全国的经济发展产生积极的带动效应。水电资源的大规模开发，可以改变我国电力构成中火电占垄断地位的局面，增加水电比重，使电力结构更加合理，更具可持续性，实现经济效益、社会效益和环境效益的协调统一。由过去的向东部运煤变为向东部输电，既可以节约运费，又能缓解西煤东运给铁路运输带来的压力，并减少煤炭运输途中的污染。
东送能力已达
为确保“西电东送”顺利进行，我国加大了输电通道的建设力度。国家投资300多亿元，建设三峡输变电工程以及东北与华北、西北与华中、华中与华北、川渝与西北、福建与华东、山东与华北等七大“西电东送”跨区联网工程。目前全线长2950公里的三峡至重庆万州500千伏输电线路、输送能力达180万千瓦的天生桥至广东500千伏直流输电工程已建成投产，内蒙古至北京、天生桥至云南宝峰、贵州至广东、三峡至广东等输电工程也全面启动。
在加快电网建设的同时，“西电东送”电源点的建设也掀起高潮。天生桥一、二级电站10台机组已全部建成发电，发电容量达178万千瓦。三峡电站首批3台机组已正式并网发电。列入“十五”建设规划的广西龙滩、云南小湾、贵州洪家渡和三板溪以及黄河公伯峡等大中型水电站也进一步加紧推进前期工程。
“西电东送”将形成三条大通道我国西部的水电资源主要集中在长江干支流的金沙江、雅砻江、大渡河、乌江，以及澜沧江和雅鲁藏布江等几条大江大河上，其余分布在红水河、黄河上游和湘鄂水系。
根据国家有关部门规划，“西电东送”将形成三条大通道。
北部通道——将黄河上游公伯峡、 拉西瓦等水电站的水电和“三 西”(内 蒙 古西部、山 西、陕 西)煤 电基地的火电送往京津唐地区。
北部通道的火电基地目前正在加紧建设，按照规划，到"十五"期末，内蒙古和山西每年可向京津唐输送333亿度电量，相当于运送1665万吨原煤。山西王曲电厂向山东送电工程顺利完成后，华北与山东电网将实现互联。随着规模的扩大，陕北火电基地也将以交流输电的方式向京津唐和河北南部送电。
中部通道——将三峡和金沙江干支流的水电送往华东地区。
中部通道将沿长江展开，可开发20多座水电站。世界上最大的水电工程三峡工程是中部通道的关键工程，三峡工程总装机容量1820万千瓦，年平均发电847亿度。三峡电力将通过15回500千伏电力送出线，主送华中、华东和广东。在三峡工程附近已建成和在建的水电工程有长江葛洲坝、清江隔河岩、高坝洲、水布垭水电站，预计2020年前共可投产水电总容量2437万千瓦。位于金沙江流域四川、云南交界处的溪洛渡、向家坝电站目前已经立项，这两个工程共计装机1860万千瓦，发电量相当于一个三峡工程。上述工程全部建成后，中部通道将成为世界上输电规模最大、直流线路最密集的输电通道。
南部通道——将贵州乌江、云南澜沧江和广西、云南、贵州三省交界处的南盘江，北盘江，红水河的水电资源以及贵州、云南两省坑口火电厂的电能送往广东。
目前，南部通道建设已全面展开，贵州乌江流域水电开发已在2000年启动。乌江渡电厂扩机工程和洪家渡电站计划在2004年和2005年完成。作为西部大开发的十大标志性工程之一的龙滩水电站已正式开工建设。此外，另一重点云南小湾电站于2002年开工。
我国西部的一些地区，在经济没有发展起来的时候，有多余的电可以东送，而当经济快速发展时，就会出现电力供应不足。而“西电东送”通道一旦打开，就必须保证持续不断送电。要保持“西电东送”长盛不衰，必须以市场为导向，建立战略性骨干基地，并使骨干基地的电力具有竞争力。
业内人士认为，“西电东送”战略最大的制约因素在于市场，最终解决的办法也在于市场，坚持市场经济原则，充分利用市场机制是实施“西电东送”的必然选择。
